沙溪天望坡牛项颈风景如画（牟联文  摄）

      世上的河流多是自西向东流，但利川的郁江却不同，它从东向西经乌江注入长江，倒流3800里。郁江发源于利川市忠路镇，江水一路奔腾，在利川沙溪乡江口村形成千里郁江第一湾的壮观景象，江水在此迂回，然后向西而去。

     沙溪是郁江流域的重要集镇，这与其独特的地理位置和生态环境密不可分。沙溪，顾名思义，意为含沙的溪流，极言水资源丰富。沙溪境内有大小河流10多条，除郁江外，还有大小沙溪河、石门河、甘溪坝、中道河等，所有河流最终都注入郁江，不同河流均清澈见底。沙溪森林资源丰富，森林覆盖率70%，水源涵养丰富。沙溪为郁江倾注了所有的水源，为郁江画廊奠定了基础。

     优良的生态环境不仅锻造出沙溪鸳鸯峡、九龙抢宝等奇特的自然景观，也孕育了丰富的民族文化。千百年来，勤劳的沙溪儿女在此繁衍生息，创造出了张高寨、土司城等文化遗迹。沙溪境内拥有众多的顶级原生态旅游资源，行游沙溪，你会为大自然的鬼斧神工惊叹，也会为这里独特的文化叫绝。

盐道重镇张高寨

初夏时节，山雨淅沥。取道利沙线，经黄泥坝集镇，过壁垒森严的滴水岩，眼前豁然开朗。高耸的峭壁下，阡陌交错，土地平旷，山坳里点缀着一排排古民居院落，那里就是传说中的张高寨。

张高寨特色民居（资料图片)（牟联文  摄）

      张高寨驿站古盐道曾是一条川东（今渝东）延伸到鄂、渝、湘、黔的盐运人行古道，被学者称为“中国南方的丝绸之路”。起初，几家人落户雷音山下，建成一条小街和一座关庙。由于雷音山山高林密，道路艰险，夜间不便赶路，客商、“挑二”只能在山下投宿。有外地人发现商机，于是在张高寨做起盐巴、山货、粮食、布匹、石膏等生意。发财之后就大兴土木，在小集镇和盐道旁边，建起吊脚楼院落，为过往客商提供食宿，并逐步发展成为赶场聚会的集镇和古村落。

     来到寨中，已临近中午，远远地看到有村民在采茶。一阵寒暄得知，村民叫滕树然，62岁，曾在村里任过十余年村支书。老人十分好客，热情邀请记者前去他家做客。滕树然世代在此居住，他向记者讲述了张高寨的兴衰历史。临别前，老人唱起山民歌《太阳当顶又当台》：太阳当顶又当台，撞到情妹送饭来/我问情妹什么菜/油煎豆腐和菜苔/油煎豆腐我不爱/只爱妹妹好人才。老人伤感又略带磁性的嗓音吸引了所有人的注意，其悠扬的歌声在山谷中久久不绝。

     张高寨隶属沙溪乡繁荣村一、二、三组，整个寨子由70多户人家居住的40多栋吊脚楼组成，有三个院落相对集中。数百年来，川盐济楚推动了文化的融合，其建筑融汇了湘、鄂、蜀等地的民族建筑风格，造型上极力体现结构和轮廓美。多数为一排正屋的“一”字形、一排正屋配一头厢房的“丁”字形或一排正屋配两头厢房的“U”字形（撮箕口）。吊脚楼建造依山就势，有的正屋、厢房全吊，有的正屋不吊厢房吊，一般是飞檐翘角的“走马转角楼”。每栋房屋中间是堂屋，主要用于本家祭祀、迎宾客或红白喜事的主事堂，正壁上安有神龛，供有祖先牌位。寨子里保留着“木火坑、石火盆、鼎罐煮饭”的传统生活方式和敬菩萨、敬家神等风俗习惯。去年，张高寨被国家住建部、文化部、财政部纳入全国古村落名录，其影响可见一斑。

     来到张高寨尽头，我们继续向石盘沟进发。石盘沟由雷音山下两条溪流汇合而成，为古盐道必经之地，沟内溪水清澈，道路狭窄，最窄处仅容一人通行。过去，无数盐夫们在此往返穿行，路上石板被磨得十分光滑。道路和山壁上，随处可见打杵窝子和背蒌歇气台的石凿痕迹。“三道水头钻，七十二道脚不干，洗脚就上羊头山”、“早上三杵慢悠悠，晚上三杵赶宿头”，当地老人至今仍记忆犹新的俚言俗语，仿佛让人穿越时空，再现挑夫们在古盐道上艰难跋涉的身影，倾听那悠扬的情歌调子和雄浑的石工号子。前行3公里，就是有名的雷音山，再往前就是咸丰地界。雷音寺有着优美的自然风光，神奇的传说。

人间仙境鸳鸯峡

鸳鸯峡位于沙溪高原与大坪村之间，距张高寨约5公里。鸳鸯峡原名堰水峡，堰水河和乌泥河同为忠路云口电站重要水源，堰水峡位于电站水库尾水部位。由于堰水峡山高谷深，再加上近年来的退耕还林，周边森林和植被恢复迅速，且保存完好。随着云口电站的建成，堰水峡成了一个若大的生态湖泊。近年来，堰水峡发现大批野生鸳鸯，当地村民遂改堰水峡为鸳鸯峡。

鸳鸯峡风光（陈小林 摄）

     沿利沙公路行至高原村堰水河观音峡水电站谷口，顺着一条泥结实路行至谷底，观音峡电站就在眼前。随后，弃车淌水至河对岸，再继续淌水过河，前行数百米，“鸳鸯峡主”朱占均已在机动船上等候多时。

     朱占均本是凉雾人，过去一直跑利川至沙溪客运专线。四年前一个偶然的机会，酷爱钓鱼的他发现了这个地方，被鸳鸯峡美景深深吸引。几经考虑，最终决定改行，到此养鱼，独赏人间美景。几年来，夫妻两人远离城市喧嚣，在此安心从事养殖业。

       独立船头，两岸峡谷相对出，林深谷幽，不时听到有“唧唧”叫声，那是峡谷两岸的猴子在叫。此时，一股“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的豪迈涌上心头。正行间，同行的伙伴惊叫起来：“好美！”寻声望去，所有的人都被眼前的景色惊呆了：只见两岸壁陡的峡谷突然开阔，一个巨大的湖泊在云雾缥缈的神秘姿态中，出现在我们面前！峡谷、云海、绿水，组成了一幅人间仙境图画。

      告别猴群，小船继续前行。此时湖面吹起阵阵涟漪，各种奇树怪石倒映在水中，再被波纹扭曲，那情那景，有如误入魔界，令人心惊。随之，记者发现湖边一个一个的小黑点，朱占均提醒记者，那就是鸳鸯。黑点越来越大，然后一个一个的降落到湖面，好大一群，至少有上百只。

      “以前没有，鸳鸯也是近年来才有的。”朱占均说。

       只见那些鸳鸯，成双入对，在水面上相亲相爱，悠闲自得，风韵迷人。它们时而跃入水中，引颈击水，追逐嘻戏，时而又爬上岸来，抖落身上的水珠，用桔红色的嘴精心地梳理着华丽的羽毛。一阵微风吹过，鸳鸯群忽拉一下全部飞了起来，在绿色的山谷中转了几圈之后又降落到另一片水域。

     “现在是繁殖季节，鸳鸯都躲到森林里去了，要不然，数量更多。”朱占均爱人补充说。

      不知不觉，天色已晚。临别，记者借用电影《倩女幽魂》“十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙”诗词送给朱占均，以表达对他的敬佩和羡慕之情。祝愿这对鸳鸯峡侣日子越过越红火！

红色文化添新景

沙溪不仅风景优美，同时也是革命老区。在这块红色的土地上，先辈们用鲜血写下了光辉的革命斗争历史。土地革命时期，贺龙率领的红三军曾八次进出沙溪，其军部设在大沙溪老街。

红三军英雄纪念碑（牟联文  摄）

    1934年1月1日，红三军从咸丰经八家台进入大沙溪宿营，沿途书写“实行土地革命，焚毁一切旧契债券，取消租佃制度”等大幅标语。次日，又从大沙溪行军到毛坝青岩，途经沙溪乡响水洞川主庙时作短暂休息。红三军政治部在川主庙墙壁上书写了"红军是工人农民的军队"、"保护往来行商"两条标语。并在此召开了红军大会，贺龙站在此地一块大石板上，根据标语的内容向身边的警卫战士宣讲革命道理。

    当地石匠杨守勤恰好路过此处，他驻足聆听了贺龙同志的讲话，深受教育和鼓舞，贺龙讲话的姿势给他的印象很深，贺龙站立的地方他也看得很清楚。随后，他向乡亲们宣讲贺龙“取消田租制度”、“平分田土”等革命主张。不料，这些话传到当地伪区长黄礼德耳中，黄立即差人将杨带到伪区公所，给他扣上“通红匪”的帽子，恶狠狠地训斥并打了他一记耳光，杨守勤被打后，怀着对贺龙的无比崇敬和怀念的心情，来到贺龙曾经站过的那块石头上，精心刻下了一双贺龙的脚印。谁知，这件事又被黄礼德知道，他再次对杨进行毒打，逼其把刻下的脚印铲掉。杨守勤虽多次受到迫害，也毫不畏避。杨被打骂之后，更加激发了对贺龙的无比崇敬之情。地主铲一次，他又刻一次。就这样过了10天后，杨守勤又在原地重新深深地雕刻上了“贺龙的脚印”。从此，这双凝聚着血与泪的脚印，一传十，十传百，成为沙溪儿女翻身求解放的精神动力。

    2005年，利川市政府在响水洞川主庙附近修建了“红三军英雄纪念碑”，缅怀革命先烈，并把当地作为爱国主义教育基地。如今，“贺龙的脚印”已成为当地红色旅游的经典景点，每年都有大批游客慕名前去瞻仰。

    张高寨也曾是红三军屯兵之所。当年，张高一带的群众自发组织起来保护红军的安全，并向红军提供必要的后勤保障，一部分有志青年参加了红军，大多数在战斗中英勇牺牲、为国捐躯。当年红军驻扎过的民居建筑，至今仍保存完好。

    沙溪境内至今还保存着一大批红色文化遗址。这块红色沃土上，从来不缺少进步，也不缺乏文明的火种。 

资源富集促发展

一路走来，记者一行见识了沙溪部分原生态自然美景和民族文化。天望坡那神奇的九龙抢宝，九条山梁对着高耸入云的新寨山，一条长河绕寨过，大自然的神奇再加上动人的传说，更添神秘色彩，那风景如画的牛项颈铁索桥、奇特的枫木岩夜合山，那独特的建筑艺术，那原始的生活场景、生活用具以及那些原滋原味被保留下来的民族文化，每个地方，每个环节，都值得人去探索、去发现。

费家老屋木雕（牟联文  摄）

     此外，沙溪还有荷花村古四合院院落、建设村天然洞穴、黄泥村冉家营避暑胜地、石门村天然门洞、高源村红三军英雄纪念碑、龙桥休闲钓鱼场、新阳村红三军川洞门口古战场、大沙溪村夫妻岩、岸坎村费家老屋和雷公洞、八银村烈士墓及文沙暴动遗址、司城村土司城遗址以及龙桥电站大坝水库驾船游、天望坡村狮子岩和石洞村高山草原等自然与人文景点，都值得推崇，令人玩味。

    沙溪确实与众不同，他偏僻却不落后，美丽却不娇艳，神奇但不媚俗，千百年来的民族文化和大自然的无穷魅力，已深植于它的灵魂深处。随着可进入条件的不断改善，越来越多的游客正通过多种不同方式，踏上沙溪秘境之旅，去揭开它神秘的面纱。祖祖辈辈过着农耕生活的山里人在对比中发现，自己手中拥有的是别人想有却不可得的优质资源。

发展旅游探新路

 利川地处武陵山区腹地，生态优良，旅游资源富集。近年来，该市着力实施“旅游强市”战略，抢抓“鄂西生态文化旅游圈”建设机遇，按照“围绕大生态，培育大产业，开发大市场，发展大旅游”工作思路，不断优化发展环境，着力打造精品景区，努力拓展客源市场，加速推进旅游产业发展。去年，该市累计接待国内外游客592万人次，正加快向鄂西生态文化旅游圈核心板块目标迈进。

黄泥塘烟叶基地（牟联文  摄）

    沙溪乡党委、政府立足实际，提出以茶叶、烟叶为经济发展支柱，以生态旅游和清洁能源为经济增长点，全力建设美丽新沙溪。该乡在加大资源保护力度的同时，加快旅游规划和招商引资力度。去年，该乡按《张高寨保护和旅游开发规划》，投入近200万元，完成了张高寨特色民居改造、庭院硬化、净化工作，着力打造张高土家特色村寨；完成了《鸳鸯峡控制性详细规划方案》编制并获批复同意。目前，该乡正着手与相关部门编制《沙溪旅游产业发展规划》，加快推进生态旅游产业发展。今年，已有重庆客商对张高寨、群英村简花洞以及鸳鸯峡整体旅游开发表现出浓厚兴趣。眼下，双方正在协商推进。

      今年3月，利川市委七届五次全会提出加快建设绿色富硒食品、生态旅游、清洁能源、生物医药和信息物流五大产业链，努力打造特色产业“升级版”的奋斗目标，全面吹响加快崛起争先的战斗号角。在该市生态旅游产业链建设实施方案中，沙溪张高寨民俗旅游村和郁江流域旅游开发已上升为市级战略。

      得益于独特的气候和良好的生态，近年来，越来越多的外地游客慕名前往利川旅游、休闲、避暑、度假。纵观利川旅游产业布局不难发现，目前该市旅游业正由过去的单点旅游向集中连片发展。中部，以腾龙洞为中心向利中盆地多个乡镇辐射，形成中部旅游片区；北面，以谋道苏马荡为中心正在向汪营、建南、南坪、柏杨扩展，形成北部旅游片区。而南部，以郁江流域为中心，沙溪、忠路、文斗三大重镇均在加快部署旅游产业发展。

       美丽的郁江画廊有望成为利川旅游下一个投资热点。沙溪则是郁江画廊上的一颗明珠，并将在鄂西生态旅游中占有一席之地。